Лещ - крупная рыба; при благоприятных условиях он достигает веса в 5-6 кг. Окраска леща зависит от особенностей водоемов: в одних - его бока серебри­сто-темноватого оттенка, в других - серебристо-желто­ватого. Плавники темно-серые; спинной - короткий и высокий, анальный - длинный и узкий. Такого высоко­го тела, как у леща, нет ни у одной пресноводной ры­бы.

Сходны с ним лишь густера и отчасти белоглазка, но они не достигают такого большого веса.

Строение рта леща позволяет ему вытягивать губы в трубку длиной в несколько сантиметров. Это дает ему возможность доставать корм из ила с глубины до 6 см.